Apple-topman Tim Cook heeft in felle bewoordingen uitgehaald naar de Europese Commissie. Die eiste dinsdag dat de Ierse fiscus 13 miljard euro plus rente van Apple terugvordert.

Het techbedrijf zou jarenlang ongeoorloofde staatssteun hebben ontvangen door gunstige deals met de Ierse fiscus. In een interview in de Ierse krant Irish Independent noemde Cook de miljardenheffing die Ierland van Brussel moet opleggen aan zijn bedrijf “politieke onzin”.

Daarmee herhaalt Cook wat hij dinsdag in een open brief schreef. “Apple heeft nooit om een speciale belastingdeal gevraagd en heeft die ook nooit gekregen”, stelt Cook. “We bevinden ons nu in de ongebruikelijke situatie dat ons wordt opgedragen met terugwerkende kracht extra belasting te betalen aan een overheid die zegt dat we haar niet meer verschuldigd zijn dan we al hebben betaald.”

Volgens Cook wil Brussel zijn eigen visie doordrukken op hoe de Ierse belastingwetgeving eruit zou moeten zien. “Als dit doorgang vindt, zou dat een vernietigende slag toebrengen aan de soevereiniteit van de EU-lidstaten inzake hun eigen belastingzaken en ook aan het beginsel van rechtszekerheid in Europa.”

Politieke exercitie

Eerder noemde de Ierse minister van Financiën Michael Noonan de beslissing al een “een bizarre en politieke exercitie”. Noonan ziet geen economische basis voor het besluit. “De Europese Commissie heeft geen verantwoordelijkheid voor belastingen. Nu openen ze een achterdeur om via staatssteun invloed uit te oefenen op het belastingbeleid van lidstaten, terwijl de Europese regels stellen dat dit een kwestie is voor soevereine regeringen”, aldus Noonan.

Apple heeft al sinds 1980 een fabriek in het Ierse Cork. Daar worden tegenwoordig iMac-computers gemaakt, maar het stelt het bedrijf ook in staat te profiteren van de lage bedrijfsbelasting in het land. Cook herhaalde in het interview met de Irish Independent dat Apple niet van plan is Ierland de rug toe te keren en wil de geplande uitbreiding in Cork voortzetten.

Fiscale constructie

Twee jaar geleden opende de Europese Commissie een onderzoek naar de overeenkomsten die Apple in 1991 en 2007 sloot met de Ierse fiscus. Dat onderzoek toonde aan dat Ierland vele jaren voordelen gunde aan Apple. Voordelen die volgens eurocommissaris Margrethe Vestager van Mededinging neerkomen op ongeoorloofde staatssteun.

Hoe zit de constructie in elkaar? Van alle iPads, iPhones en Macs die Apple in Europa, het Midden-Oosten en Afrika verkoopt, wordt de winst toegeschreven aan de in Cork gevestigde bedrijven Apple Operations Europe en Apple Sales International.

Die Apple-dochters betalen door de deal met de Ierse fiscus nagenoeg geen belasting. In 2003 ging het effect om 1 procent belasting over de Europese winsten, en dat nam in 2014 af tot 0,005 procent.

Rechtszaak

Volgens Brussel zijn de belastingvoordelen die Apple geniet in Ierland strijdig met het Europees recht: de Ierse fiscus en het techbedrijf hebben het uitgangspunt geschonden dat verrekenprijzen binnen een concern marktconform moeten zijn. “Lidstaten kunnen geen belastingvoordelen geven aan geselecteerde bedrijven, dat is verboden onder de EU-regels voor staatssteun”, aldus Vestager.

Die constructies leiden nu tot een naheffing van 13 miljard euro. Overigens kan het nog jaren duren voordat Apple het bedrag daadwerkelijk moet voldoen. Het techconcern stapt waarschijnlijk naar de rechter om de boete aan te vechten, iets dat Ierland zelf al heeft aangekondigd. Ook kan het zijn dat beide partijen weer om de tafel gaan zitten en dat het bedrag wordt verlaagd.

Bron: Z24/ANP

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl